化妝水的功用大致可分兩種，第一種也是最主要的用途：在化妝前或保養前做「妝前前導液」，讓肌膚含水後，幫助後續的彩妝品在臉上能夠更容易上妝、保養，否則妝不易推、吃不進去或是吸收太慢，又或是不服貼浮粉脫妝等諸多問題；另一種則是用於「濕敷」，用化妝棉沾大量化妝水後，敷一、兩分鐘左右的短時間，讓肌膚鎮定，之後再推乳液或精華液。
常見的錯誤濕敷方式如濕敷敷太久，導致化妝水中不良的物質接觸肌膚時間過長，造成紅疹、皮膚炎；或濕敷完沒有塗任何東西，讓肌膚保水的皮脂被洗掉，短時間又沒有補足，反而使肌膚更乾燥。再加上部份化妝水中含有醇類（如酒精之類的），透過拍打臉頰後迅速揮發，來製造快速吸收的感受，使得肌膚水份迅速被帶走，沒多久後肌膚反而更乾。
化妝水這項商品非常有趣，在妝前前導液這功能上較無爭議，但濕敷是否有效，這點仍議論紛紛。然而無論是哪種功能皆可導出相同的結論：化妝水並非必需品，替代品、替代作法有一大堆，在預算有限的情況下可不必購買化妝水；甚至在化妝水原本主要功能就不多的大前提下，這樣的先天特性也使得開架競爭品爆炸多，廠商難從此產線上搶到超強市佔、競爭地位、利潤，使他們經常不願在這條產品線上耕耘，轉而將有限的廣告預算打在別的產品上（因化妝品廠商通常會跨足超多不同的產品線，如彩妝品、保養品等），或是用同一個代言人，同時拍攝多款保養品，當中連帶拍攝化妝水廣告，但露出相較其他產品來得少，因此相較其他化妝品保養品，化妝水的廣告非常非常少。
先講妝前前導液的產品功能特徵：妝前前導液的目的是讓肌膚含水、後續更好上妝，幾乎所有的化妝品廣告都會著重此點，不斷用不同的意象，強調自己的化妝水多保濕。
但就單純的日常洗臉，或敷生理食鹽水這類毫無其他美白之類效果的產品，敷完後再次用精華液等產品，也能補足美白之類的功效，似乎能不靠化妝，就達到一樣的效果，除非消費者是在洗完澡吹完髮後，臉部乾燥的情況下，同時又懶得回浴室洗臉（怕水濺到頭髮或衣服上），這類的場景才有使用化妝水的需求。
對此廠商的解決方式為，在商品上不斷強調比起水，化妝水更多功能，如保濕、乾淨抗過敏、天然、軟化角質等。根據《美的好朋友文章》指出：「如果主打保濕，可能會添加一些玻尿酸這類的成分。如果主打美白，可能會添加熊果素這類的成分。如果主打軟化角質，可能會添加一些酸類的成分。如果主打收斂毛孔，可能會添加醇類等揮發性物質，揮發同時降低溫度，讓豎毛肌收縮。」
在廣告上的作法，幾乎每家都是不斷強調：「現有的方式不夠保濕、不夠好用，而自家的產品超級保水！並且附上明星使用後的美麗樣子，讓廣告觀眾投射在自己的臉上」。
假如未來市面上所有消費者，都對化妝水保濕功用有了更全面的認知，使化妝水廠商更難推動這條產品線的話，濕敷鎮定可能是現在化妝水廣告卡關後的解方，但目前濕敷極極極GeeGeeGee少被電視廣告拍出。可能是因為在濕敷化妝水這點上，仍有一個疑問，敷完面膜產品後加精華液也能達到同樣的功效（以前敷大黃瓜等天然產品也是一樣邏輯），使得廠商經常把相關的廣告概念和預算，投在面膜或精華液產品上，又或是不太在電視上打廣告，只在通路相關場景做廣告，以致電視廣告比例低。
推薦文章：美的好朋友。但該文章中有幾處尚有爭議，如現在的化妝水產品中並非絕大多數都添加醇類；其實多數人濕敷不會濕敷太久，可能是因為該文章的作者是皮膚科相關從業人員，肌膚受傷的案例看得太多，使得記數上有些偏誤；純露是否為化學物品等相關的資訊，在PTT上有一篇文章有仔細討論。
https://www.medpartner.club/toning-lotion-efficacy-myth/
